接觸角是指在氣、液、固三相交點處所作的氣-液界面的切線，此切線在液體一方與固-液交界線之間的夾角，是潤濕程度的量度。造成接觸角滯后的主要原因是表面不平和表面不均勻。

  1、表面不均勻是造成接觸角滯后的一個重要原因，若固體表面與液體親合力不同的兩部分組成，則對復合表面的接觸角與對兩種純固體表面成分的接觸角關系產(chǎn)生變化。前進一般反映與液體親合力較弱的那部分固體表面的潤濕性。因此，前進接觸角越大，而后退角反映與液體親合力較強的那部分固體表面的性質(zhì)，因此，后退接觸角較小。對于一些無機固體，由于表面能較高，因而極易吸附一些低表面能的物質(zhì)而形成的復合表面。因此，造成液體對這種復合表面形成的接觸角滯后現(xiàn)象，可見，欲準確測定一種固體的接觸角，必須保證固體表面不受污染。

  2、表面不平：若將一塊玻璃粗化后，將一水滴滴在傾斜的玻璃上，則出現(xiàn)接觸角滯后。對可潤濕的金屬表面，表面經(jīng)過打磨粗化后，可使?jié)櫇裥宰兒?，如電鍍時需表面充分潤濕，而對于不潤濕的固體表面。表面粗化將使接觸角變大，潤濕性變差。